Indiase grasmus

Interspecifieke vogelconflicten worden verklaard door competitie en hybridisatie

Veel dieren bewaken hun territorium angstvallig tegen de invasie van vreemden. Dit is logisch als het gaat om een ​​vertegenwoordiger van zijn eigen soort. Een persoon die tot een andere soort behoort, wordt echter vaak het doelwit van een aanval. Lange tijd werd aangenomen dat een dergelijke interspecifieke territorialiteit slechts een bijproduct was van intraspecifieke territorialiteit. Met andere woorden, de eigenaar valt de vreemdeling per ongeluk aan en beschouwt hem als een familielid.

Nieuw bewijs suggereert echter dat het beschermen van een gebied tegen andere soorten adaptief is. Het kan ontstaan ​​en aanhouden wanneer verschillende soorten strijden om een ​​bepaalde hulpbron, zoals voedsel of onderdak.

Een team van zoölogen onder leiding van Jonathan P. Drury van de Universiteit van Durham voerde een grootschalig onderzoek uit naar de concurrentie tussen soorten om territorium, aan de hand van het voorbeeld van Noord-Amerikaanse zangvogels. Na analyse van de literatuur ontdekten wetenschappers dat dit gedrag typerend is voor 104 van hun soort. Dit is 32,3 procent van het totale aantal zangvogelsoorten in Noord-Amerika. De concurrentie tussen soorten is dus wijdverbreider dan eerder werd gedacht.

Volgens de auteurs komen vogels in de meeste gevallen in conflict over territorium met een vertegenwoordiger van een specifieke soort. Er zijn verschillende factoren die de kans vergroten om een ​​paar concurrerende soorten te vormen. Vogels die in dezelfde biotoop leven, vergelijkbare afmetingen hebben en in holtes nestelen, zijn bijvoorbeeld eerder betrokken bij conflicten over territorium. Voor soorten die tot dezelfde familie behoren, speelt een andere factor een belangrijke rol: de kans op hybridisatie. Als twee soorten met elkaar kunnen kruisen, zullen hun mannetjes waarschijnlijk agressief op elkaar reageren.

Op basis van de verkregen gegevens concluderen de onderzoekers dat interspecifieke territoriumconflicten tussen vogels niet per ongeluk ontstaan. Dit gedrag is een adaptieve reactie op concurrentie om een ​​beperkte hulpbron, evenals een mechanisme om hybridisatie tussen nauw verwante soorten te voorkomen.